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Un palacio andaluz del siglo XIX, con su cancela de hierro forjado y su patio con columnas. Cuidadosamente restaurado, la arquitectura original de la vivienda luce hoy libre de cualquier elemento superfluo, revelando así una pureza casi etérea. Como ejemplo, esa escalera de un blanco inmaculado cuya curva, sensual y romántica, constituye una de las vistas más evocadoras que hay en Sevilla. Desde finales de 2016, la residencia de la familia Ybarra Osborne es el hotel Mercer, único 5 * Gran Lujo de la ciudad. El palacio romántico se dotó entonces de un mobiliario a la vanguardia del diseño, que viste con harmonía  la desnudez de la arquitectura: mesas Georgetti, sillones Fredericia, alfombras Now Carpets … Un enorme candelabro ultramoderno está suspendido sobre el patio y un jardín vertical cuidado con mimo tapiza el muro del fondo sobre una altura de tres pisos. Única concesión al folclore local, un traje de luces brilla en una pequeña vitrina en el primer piso. Las doce habitaciones de este hotel boutique combinan la elegancia de un apartamento parisino con el diseño italiano. Modernidad y clasicismo interactúan en equilibrio, creando un ambiente decididamente chic. Simple e informal, pero también sofisticado. Este aire haussmanniano contrasta con la sobriedad del baño: completamente blanco, está recubierto de coria desde el suelo hasta el techo. Suave al tacto, este material parece fundirse para crear la forma cóncava del lavabo y de la bañera, los ángulos del estante y las esquinas de la habitación. Un escenario casi futurista para un verdadero momento de cocooning. Por la tarde, subo a la terraza a darme un baño en la piscina y a disfrutar de las vistas de la ciudad. El rosa del cielo de un atardecer en Sevilla nunca falla. Fresco e inspirado, estoy listo para experimentar otro de los platos fuertes del hotel: el bar de cocktails, del que toda Sevilla habla, dirigido por el célebre bartender Diego Cabrera. Butacas italianas, mesas bajas y cortinas enmarcan el espacio. La puesta en escena está cuidada el milímetro. Nada parece fuera de lugar. Todo encaja y fluye hacia esa barra de mármol negro, tras la cual aparece una colección de botellas sutilmente  iluminada. ¿Estoy en Manhattan o estoy en el Arenal? Me dejo sorprender por José Hidalgo, el joven y distendido barman que, con unas pocas indagaciones sobre mis preferencias en cuanto a sabores, acierta de lleno con unas creaciones excitantes e imaginativas… No creo que haya nada igual en Sevilla. Subo a mi habitación con la cabeza ligera y libre. Me quedo dormido hojeando el libro de Phaidon que reposa en mi mesita de noche: una historia del Barroco, muy apropiado para Sevilla. Pienso entonces que el hotel Mercer, cosmopolita y en el air du temps, no desentona junto a los palacios renacentistas y las iglesias mudéjares de la ciudad. Porque Sevilla siempre ha vivido en el contraste. Sevilla, a su manera, siempre lo integra todo. Tras una noche de descanso irreprochable y una ducha que es como desnudarse bajo una lluvia templada (la mejor que he probado en los hoteles sevillanos), bajo a disfrutar de un desayuno fresco y ligero, perfecto en cantidad y en variedad. Los empleados me sirven con delicadeza pero sin formalidades innecesarias, como un reflejo del espíritu del hotel. La elegancia, el lujo, ¿no se encuentran siempre en la sencillez, en la naturalidad? La sofisticación es sutileza. No hace falta más. Todo está donde tiene que estar en este hotel.

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El otro día un amigo me dijo: Sevilla nunca se acaba. Él, sevillano de pura cepa, lo dijo que como si fuera obvio. Pero la verdad es que a menudo olvidamos la historia y el rico patrimonio de esta ciudad única. Sevilla está llena de iglesias, de palacios, de jardines … y la historia la ha convertido en una de las ciudades más importantes de Europa. Así que sólo puedo estar de acuerdo con mi amigo: Sevilla, como dicen de París, nunca se acaba.

Hoy quiero hablar de una joya. El palacio de Villapanés fue construido por el Almirante Manuel López Pintado en 1728. Fue la residencia del Marqués de Villapanés, que vivió allí hasta principios del siglo XXI, cuando fue transformado en un hotel de 5 *. Con vistas a la plaza de Santiago, la fachada principal es austera, con un gran balcón bajo el cual se encuentra el escudo de la familia. Sin embargo, después de cruzar la puerta, el patio principal borra de un plumazo esta primera impresión: las paredes blancas y las columnas de mármol, el sonido del agua en la fuente central, las grandes plantas tropicales dispuestas alrededor …. la austeridad externa se convierte en sencillez y elegancia, en consonancia con la tradición de los patios andaluces. El resto del hotel está también impregnado de este espíritu, tanto por los elementos arquitectónicos originales como por las obras realizadas durante su transformación. El blanco y el negro se suceden en los pasillos y pasarelas alrededor del patio, dibujando motivos geométricos en los suelos de mármol. Pasado y presente confluyen en un entorno equilibrado y tranquilizador. Chic a la sevillana.

Me recibe Martina, francesa de origen pero sevillana en el corazón. Dirige este hotel imprescindible donde lujo es sinónimo de discreción y sencillez. Profesional y eficiente a la vez que cercana, esta guapa francesa me ha reservado una de las habitaciones más bonitas que puedan existir: la suite Torreón. Ocupa el antiguo palomar del palacio, en lo alto de una torre en el ala sur de la casa. Alrededor, grandes ventanales, protegidos por cortinas, ofrecen las mejores vistas del centro histórico. El hermoso artesonado del techo, a más de 5 metros de altura, refuerza la impresión de estar suspendido por encima de la ciudad. Y luego está la luz de Sevilla. Desde el amanecer hasta el anochecer, inunda este espacio etéreo, jugando con las superficies y los ángulos de los muebles: mesas,  butacas y lámparas revelan así sus líneas de diseño.  Me fascinó el contraste entre la vista sobre los tejados y las torres barrocas de la ciudad antigua por un lado, y este interior depurado por otro. La terraza privada y la bañera de mármol (original de la casa) subliman la idea de un lujo tranquilo y sin artificios innecesarios.

El personal del hotel fue muy atento en todo momento, sin ser intrusivo. En consonancia con el espíritu de la casa, los empleados en la recepción, así como en el servicio de habitaciones, demostraron una actitud profesional y discreta. Pude disfrutar del spa, de la terraza común (excelentes vistas y una pequeña piscina!) y de uno de los mejores desayunos de la ciudad, servido en una sala del palacio cuyas paredes han conservado los azulejos originales. Después, vuelta a la burbuja de mi habitación, en las alturas de Sevilla, lejos de todo pero cerca del cielo de Andalucía.

www.palaciovillapanes.com

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